Syarikat ini pada asalnya dikaitkan dengan perniagaan pembuatan but dan kasut William Gilbert di bandar Rugby. Menjelang tahun 1823, beliau sudah pun membekalkan bola kepada Sekolah Rugby.3

Sejarah Gilbert bermula di bandar Rugby, England, pada awal abad ke-19.

William Gilbert (1799–1877) ialah seorang tukang buat but dan kasut yang kedainya terletak berhampiran dengan Sekolah Rugby. Perniagaannya mula terlibat dalam penghasilan bola untuk sekolah tersebut dan kemudiannya untuk sukan baharu yang bakal dikenali sebagai bola sepak ragbi.3

Mengikut cerita tradisi mengenai asal usul ragbi, pada tahun 1823, seorang pelajar Sekolah Rugby bernama William Webb Ellis telah mengambil bola dan berlari membawanya semasa perlawanan, satu tindakan yang secara tradisinya dikreditkan sebagai pencetus sukan ragbi.

Keluarga Gilbert kemudiannya dikaitkan kuat dengan kisah ini kerana bola yang didakwa digunakan dalam peristiwa tersebut ialah bola buatan Gilbert. Adalah penting untuk membezakan antara legenda dan fakta sejarah yang sahih: kisah Webb Ellis sendiri dipertikaikan oleh ahli sejarah, namun perkaitan Gilbert dengan Sekolah Rugby yang didokumentasikan bermula dari tempoh yang sama.4

Hubungan ini menjadi asas kepada identiti jenama Gilbert.

Bola ragbi Gilbert pada era awal sangat berbeza berbanding bola moden.

Bola tersebut terdiri daripada sarung kulit yang dijahit tangan yang mengelilingi pundi udara. Bola awal berbentuk agak bulat atau seperti buah plum, manakala bentuk bujur yang menjadi ciri khas semakin ketara seiring dengan evolusi teknologi pundi udara.

Bentuk bujur yang terkenal itu dipengaruhi oleh penggunaan pundi kencing babi. Perkembangan teknologi seterusnya—termasuk ciptaan pundi getah pada tahun 1875 oleh Richard Lindop, satu lagi inovasi dari Rugby—membantu mengubah bola tersebut menjadi lebih hampir dengan bola ragbi moden.5

Bola moden Gilbert jelas tidak lagi menggunakan pundi kencing babi. Kebanyakan bola ragbi Gilbert kontemporari menggunakan bahan sintetik dan teknologi pundi udara moden, walaupun syarikat ini terus mengeluarkan bola kulit gaya warisan sebagai penghormatan kepada sejarahnya.

Reputasi Gilbert berkembang pesat selari dengan organisasi dan penyebaran sukan ragbi.

Menjelang tahun 1851, bola ragbi Gilbert telah mendapat pengiktirafan yang cukup tinggi sehingga dianugerahkan pingat di Pameran Agung di London. Jenama ini juga menerima pengiktirafan pada pameran tahun 1862.5

Apabila William Gilbert meninggal dunia pada tahun 1877, anak saudaranya, James Gilbert, mengambil alih perniagaan tersebut.

Pada ketika itu, Gilbert dilaporkan menghasilkan kira-kira 2,800 bola setahun dan telah mula mengeksport bola ke luar negara, termasuk ke Australia.6

Ini merupakan peralihan penting kerana Gilbert bukan lagi sekadar pembekal tempatan yang dikaitkan dengan Sekolah Rugby, sebaliknya sedang berkembang menjadi perniagaan barangan sukan antarabangsa.

Nama Gilbert menjadi sinonim dengan pembuatan yang teliti.

Salah seorang tokoh yang ketara ialah James John Gilbert, ahli keluarga Gilbert terakhir yang terlibat secara langsung dalam perniagaan. Mengikut sejarah syarikat, beliau memeriksa dan mengecop bola perlawanan secara peribadi sebagai usaha mengekalkan kualiti yang konsisten.7

Tradisi kawalan mutu ini menjadi sebahagian daripada identiti jenama.

Pemasaran moden Gilbert terus menekankan konsep serupa: ketepatan, konsistensi, prestasi dan inovasi.

Gilbert kekal sebagai pengeluar bola ragbi yang signifikan sepanjang abad ke-20.

Pada tahun 1946, syarikat ini memasuki usaha sama dengan pengeluar bola sepak yang berpangkalan di Glasgow, Thomlinsons, yang terlibat dalam pengedaran dan pemasaran. Bola Perlawanan Gilbert terus digunakan secara meluas.8

Walau bagaimanapun, industri barangan sukan sedang berubah.

Teknologi pembuatan baharu dan bahan sintetik mewujudkan persaingan yang semakin meningkat bagi pengeluar bola kulit tradisional. Gilbert menghadapi kesukaran apabila industri berubah, dan keluarga Gilbert menjual perniagaan tersebut pada tahun 1978.

Titik perubahan utama berlaku pada tahun 2002, apabila Grays of Cambridge International Ltd memperoleh jenama Gilbert.

Grays sememangnya merupakan syarikat barangan sukan British yang mapan dengan akar umbi seawal abad ke-19. Di bawah pemilikan Grays, Gilbert terus membangunkan teknologi bola ragbi sambil mengembangkan julat produknya yang lebih luas.9

Pemerolehan ini secara efektif menyatukan dua jenama sukan British yang bersejarah:

• Grays — khususnya dikaitkan dengan hoki dan sukan lain
• Gilbert — khususnya dikaitkan dengan ragbi dan netbol

Gilbert kekal sebagai sebahagian daripada keluarga Grays sehingga hari ini.10

Salah satu dakwaan prestij sukan terbesar Gilbert ialah hubungannya dengan Piala Dunia Ragbi.

Gilbert telah membekalkan bola perlawanan rasmi untuk setiap Piala Dunia Ragbi sejak 1995. Hal ini menjadikan jenama ini amat menonjol kerana Piala Dunia Ragbi merupakan pertandingan antarabangsa tertinggi dalam ragbi kesatuan.

Bola Piala Dunia Ragbi utama Gilbert termasuk:

• 1995 — Afrika Selatan
• 1999 — Wales
• 2003 — Australia
• 2007 — Perancis
• 2011 — New Zealand
• 2015 — England
• 2019 — Jepun
• 2023 — Perancis

Bola Xact digunakan pada Piala Dunia 2003, manakala Gilbert kemudiannya membangunkan bola perlawanan yang semakin canggih untuk kejohanan-kejohanan seterusnya.11

Bagi Gilbert, Piala Dunia Ragbi adalah lebih daripada sekadar penajaan; bola perlawanan merupakan salah satu peralatan yang paling kelihatan dalam keseluruhan kejohanan.

Gilbert juga memainkan peranan dalam kembalinya ragbi ke Sukan Olimpik.

Apabila ragbi tujuh kembali ke Sukan Olimpik di Rio 2016, Gilbert dipilih sebagai pembekal bola rasmi dan eksklusif untuk pertandingan ragbi tujuh. Hubungan ini berterusan untuk Tokyo 2020.12

Langkah ini membantu mengukuhkan kedudukan Gilbert bukan sahaja dalam ragbi 15 sepasukan tradisional tetapi juga dalam format tujuh yang berkembang pesat.

Pada tahun 2014, Gilbert menjadi pembekal bola rasmi dan eksklusif kepada HSBC World Rugby Sevens Series.

Siri ini menghimpunkan pasukan kebangsaan ragbi tujuh dalam kejohanan di seluruh dunia, memberikan Gilbert keterlihatan yang signifikan merentasi pelbagai pasaran ragbi antarabangsa.

Perkara ini penting dari segi strategik kerana ragbi tujuh telah menjadi salah satu format sukan yang paling mudah diakses di peringkat antarabangsa.

Walaupun bola ragbi kekal sebagai produk signature Gilbert, syarikat moden mempunyai portfolio yang jauh lebih luas.

Bola ragbi

Ini kekal sebagai teras jenama.

Gilbert mengeluarkan:

• Bola perlawanan
• Bola latihan
• Bola replika
• Bola junior
• Bola ragbi mini
• Bola warisan/kulit
• Bola edisi khas
• Bola prestasi berasaskan teknologi

Bolanya direka bentuk berdasarkan faktor seperti cengkaman, bentuk, kestabilan penerbangan, ketahanan, berat dan pengendalian.

Pakaian ragbi

Gilbert juga menghasilkan pakaian ragbi termasuk:

• Jersi
• Seluar pendek
• Baju latihan
• Jaket
• Pakaian pasukan
• Lapisan asas
• Pakaian kasual/warisan

Syarikat ini semakin banyak membangunkan pakaian pasukan tersuai untuk kelab dan organisasi.

Peralatan ragbi

Portfolio peralatan yang lebih luas merangkumi produk seperti:

• But ragbi
• Pelindung mulut
• Peralatan perlindungan
• Peralatan tackle
• Peralatan latihan
• Beg
• Alat bantuan menendang dan latihan
• Padding tiang gol

Gilbert menyifatkan julat produknya sebagai lanjutan daripada bola perlawanan hingga memenuhi keperluan asas pemain dan pasukan ragbi secara menyeluruh.

Netbol

Satu aspek menarik dalam sejarah moden Gilbert ialah penglibatannya dalam netbol.

Selepas menjadi sebahagian daripada keluarga Grays, Gilbert mengembangkan aktiviti sukannya ke bidang netbol dan membangunkan bola serta peralatan untuk sukan tersebut.

Identiti moden Gilbert tidak hanya berasaskan warisan.

Syarikat ini telah melabur dengan banyak dalam pembangunan bola ragbi, khususnya dalam:

• Cengkaman permukaan
• Bentuk bola
• Aerodinamik
• Teknologi pundi udara
• Sistem injap
• Konsistensi
• Ketahanan
• Ketepatan pembuatan

Sebagai contoh, bola Piala Dunia Ragbi 2023 menggabungkan teknologi dwi-injap baharu yang bertujuan untuk meningkatkan keseimbangan dan konsistensi.

Baru-baru ini, Gilbert juga mempromosikan teknologi bola pintar, peralatan latihan dan produk yang direka bentuk围绕 pembangunan pemain moden.

Falsafah semasa syarikat ini pada asasnya ialah:

menggabungkan warisan ragbi 200 tahun dengan teknologi sukan moden.

Produk Gilbert telah dikaitkan dengan banyak organisasi ragbi utama.

Syarikat ini mengenal pasti hubungan dengan organisasi ragbi kebangsaan termasuk:

• England
• Wales
• Scotland
• Australia
• Afrika Selatan
• Perancis
• Itali
• Argentina

Produknya juga digunakan di peringkat kelab, sekolah dan akar umbi.

Gilbert juga mempunyai hubungan yang signifikan dengan Barbarians, dengan membekalkan bola ragbi dan pakaian pasukan mereka.

Gilbert menyifatkan nilai jenamanya sekitar:

Kepercayaan · Kerjasama pasukan · Keterangkuman · Prestasi · Kesungguhan

Misi yang dinyatakan adalah untuk memberi inspirasi kepada komuniti ragbi melalui produk, perkongsian dan kandungan.

Hal ini signifikan kerana Gilbert meletakkan dirinya secara berbeza daripada pengeluar barangan sukan generik.

Identitinya sangat khusus kepada sukan.

Daripada cuba bersaing dalam puluhan sukan seperti beberapa jenama sukan global yang besar, Gilbert dari segi sejarah menumpukan kepakarannya pada ragbi dan, baru-baru ini, netbol.

Jenama Gilbert secara umumnya boleh difahami melalui lima ciri.

1. Warisan

Hanya sedikit jenama sukan yang dapat mendakwa hubungan dengan satu sukan yang bermula sejak zaman pembentukannya. Gilbert menjejaki sejarah ragbinya kembali ke tahun 1823.

2. Ketulenan

Perkaitan Gilbert dengan Sekolah Rugby dan perkembangan awal ragbi memberikan syarikat ini hubungan yang luar biasa kuat dengan identiti sejarah sukan tersebut.

3. Prestasi profesional

Penglibatan syarikat dengan Piala Dunia Ragbi dan pasukan antarabangsa memberikan Gilbert kredibiliti di peringkat elit.

4. Ragbi akar umbi

Gilbert tidak hanya mensasarkan atlet profesional. Ia juga menghasilkan bola junior, peralatan latihan, produk sekolah dan pakaian pasukan kelab.

5. Inovasi teknikal

Jenama moden semakin menampilkan dirinya sebagai syarikat prestasi berasaskan teknologi dan bukan sekadar pengeluar bola kulit tradisional.

Gilbert menduduki kedudukan yang agak unik dalam industri barangan sukan.

Berbanding dengan Nike, Adidas atau Puma, Gilbert jauh lebih khusus.

Identiti kompetitifnya lebih hampir kepada autoriti ragbi specialist berbanding syarikat pakaian sukan global serba guna.

Kelebihan terbesarnya bukanlah saiz portfolio produk semata-mata, tetapi kedalaman kepakaran ragbi dan kredibiliti sejarahnya.

Dalam kategori bola ragbi khususnya, Gilbert merupakan salah satu nama yang paling dikenali di dunia.

Gilbert menyambut dwisatus tahun pada 2023, menandakan kira-kira dua abad perkaitan dengan ragbi.

Syarikat ini menggunakan pencapaian tersebut untuk menekankan hubungannya dengan keseluruhan sejarah sukan—dari ragbi akar umbi hingga pertandingan antarabangsa.7

Signifikansinya amat besar: sejarah Gilbert mendahului penubuhan Kesatuan Bola Sepak Ragbi pada tahun 1871, bermakna syarikat ini membuat bola ragbi sebelum ragbi membangunkan struktur pentadbiran modennya.

Setakat tahun 2026, Gilbert kekal sebagai jenama sukan milik keluarga British di bawah kumpulan Grays dan terus memberi tumpuan berat kepada ragbi.

Portfolio modennya menggabungkan:

Bola ragbi + pakaian pasukan + pakaian + but + peralatan perlindungan + peralatan latihan + aksesori + produk netbol.

Syarikat ini kekal kelihatan khususnya melalui pertandingan ragbi elit, sambil mengekalkan kehadiran di sekolah, kelab dan ragbi akar umbi.

Bahan terkini Gilbert terus menekankan warisan pembuatan bolanya dan proses pembuatan moden, menyifatkan syarikat ini telah menghabiskan masa dua abad memperhalusi bentuk, berat, cengkaman dan ciri penerbangan bola ragbi.

Gilbert adalah signifikan kerana sejarahnya berkait rapat secara luar biasa dengan sejarah sukan itu sendiri.

Banyak jenama sukan memasuki ragbi selepas sukan tersebut mapan. Gilbert, sebaliknya, telah menghasilkan bola di Rugby pada awal abad ke-19, apabila bola sepak ragbi masih dalam peringkat pembangunan.

Sepanjang dua abad berikutnya, jenama ini berevolusi daripada pembuat bola kecil yang dikaitkan dengan tukang kasut kepada syarikat barangan sukan specialist antarabangsa.

Trajektorinya boleh dirumuskan seperti berikut:

Bengkel William Gilbert
↓
Pembekal Sekolah Rugby
↓
Pengeluar bola ragbi abad ke-19
↓
Pengeksport antarabangsa
↓
Jenama sukan abad ke-20
↓
Pemerolehan oleh Grays pada 2002
↓
Syarikat peralatan ragbi antarabangsa
↓
Pembekal Piala Dunia Ragbi & Olimpik
↓
Jenama prestasi dan pakaian pasukan moden

1. About Us
2. The Gilbert Rugby Story | A brief history of Rugby’s oldest brand
3. The history of sports manufacturer Gilbert – Companies House
4. Gilbert Rugby About Us | Leaders in Rugby Gear & Innovation
5. Heritage Series: “Meet the Makers: Crafting a Gilbert Rugby Ball in 20
6. About Us – Gilbert Rugby
7. GILBERT RUGBY CELEBRATE BICENTENARY
8. Official match ball design unveiled for Rugby World Cup 2027 as Gilbert extends long-term partnership with World Rugby until 2033 | World Rugby
9. Gilbert Rugby – The Official Site
10. History of the Gilbert group
11. LA NOSTRA STORIA
12. About Us